Sistemas de archivos compatibles con macOS, Windows, Linux y Android

Ahora que ya sabemos cuáles son los dos formatos más útiles para intercambiar archivos, queda por entender por qué Windows, macOS o Linux utilizan otros sistemas de archivos para sus propios discos.

En Mac, APFS ha sustituido a los antiguos formatos de Apple

Si tu disco solo forma parte del ecosistema de Apple, no hay motivo alguno para renunciar a las funciones de macOS a cambio de una compatibilidad que no necesitas.

En la actualidad, Apple utiliza principalmente APFS, mientras que HFS Plus sigue estando presente en algunos Mac y discos más antiguos.

APFS es el formato que hay que elegir para un Mac reciente

APFS se ha convertido en el sistema de archivos predeterminado de macOS a partir de macOS High Sierra 10.13. Apple lo ha diseñado, entre otras cosas, para que funcione mejor con los SSD y la memoria flash, aunque también se puede utilizar en discos duros tradicionales y soportes externos.

Aporta funciones útiles a macOS, como el cifrado, las instantáneas y el uso dinámico del espacio entre varios volúmenes APFS. Si hay varios volúmenes en el mismo contenedor, pueden utilizar automáticamente el espacio disponible, en lugar de tener que reservar un tamaño fijo para cada uno.

Sistema	Compatibilidad
macOS	Lectura y escritura nativas
Windows	Sin compatibilidad nativa
Linux	Compatibilidad limitada o con herramientas adicionales
Android	Sin compatibilidad estándar

Para un SSD externo que nunca se vaya a separar de tu Mac, APFS es, por tanto, la opción más lógica. Sin embargo, no formatees en APFS un disco que tengas pensado conectar habitualmente a Windows. Tendrás que instalar programas adicionales o volver a formatear el disco para que su uso vuelva a ser realmente sencillo.

En definitiva, esa es la diferencia fundamental entre un formato nativo y un formato de intercambio. APFS aprovecha mucho mejor las posibilidades de macOS que exFAT, pero exFAT resultará mucho menos restrictivo cuando el disco se cambie de ordenador con frecuencia.

HFS Plus para los Mac antiguos

Antes de APFS, los Mac utilizaban principalmente Mac OS Extendido, también conocido como HFS Plus o HFS+.

Este formato sigue estando presente en discos externos, copias de seguridad antiguas y ordenadores Mac que funcionan con versiones antiguas de macOS. En la actualidad, Apple recomienda APFS para macOS High Sierra y versiones posteriores, mientras que HFS Plus sigue siendo especialmente adecuado para instalaciones antiguas y determinados discos duros tradicionales.

Sistema	Compatibilidad
macOS	Lectura y escritura
Windows	Se necesita software adicional
Linux	Compatibilidad posible
Android	No compatible actualmente

Si recuperas un disco antiguo de un Mac, no es raro encontrarse con el formato HFS Plus. Sin embargo, hoy en día ya no elegiría este formato para crear un nuevo disco externo, salvo que existiera una necesidad muy concreta de compatibilidad con un Mac antiguo.

De hecho, Apple está empezando a llevar a cabo esta transición hacia APFS. Los volúmenes HFS Plus sin cifrar seguirán siendo compatibles en las próximas versiones anunciadas de macOS, pero Apple ya ha indicado que los volúmenes HFS Plus cifrados dejarán de ser compatibles a partir de macOS 28.

HFS se dedica a la recuperación de soportes muy antiguos

El HFS es aún más antiguo que el HFS Plus y ya no tiene realmente cabida en un soporte de almacenamiento moderno.

Es posible que te encuentres con él al recuperar datos de un Mac muy antiguo o de un soporte antiguo de Apple, pero hoy en día ya no es un formato recomendable.

Sistema	Compatibilidad
macOS reciente	Muy limitada
Windows	Sin compatibilidad nativa
Linux	Compatibilidad posible según la configuración
Android	No es compatible de forma estándar

En este caso, el objetivo debería ser, sobre todo, recuperar los archivos y luego pasarlos a un formato más reciente, en lugar de seguir utilizando el disco tal y como está.

En Windows, NTFS es el formato propio de Microsoft

Si consultas las propiedades del disco C de tu ordenador, es muy probable que esté formateado en NTFS.

Windows utiliza NTFS para su disco del sistema y para la mayoría de los discos internos o no extraíbles. Sin embargo, exFAT y FAT32 están disponibles para los dispositivos externos, aunque ya se han mencionado anteriormente, ya que resultan especialmente interesantes para la interoperabilidad entre sistemas.

El sistema de archivos NTFS es adecuado para un disco que se utilice en Windows

NTFS cuenta con muchas más funciones que exFAT o FAT32. Admite permisos, registro, compresión, cifrado a nivel del sistema de archivos, cuotas y diversas funciones que utiliza Windows.

Sistema	Compatibilidad
Windows	Lectura y escritura nativas
macOS	Solo lectura de forma nativa
Linux	Lectura y escritura
Android	Varía según el dispositivo

Sin embargo, la situación no es tan favorable si conectas este disco con frecuencia a un Mac. macOS puede leer un volumen NTFS, pero no puede escribir en él de forma nativa. Por lo tanto, podrás recuperar un archivo del disco, pero no podrás añadir uno nuevo.

Linux funciona mucho mejor con NTFS. El núcleo de Linux cuenta con controladores que permiten un acceso real de lectura y escritura con NTFS3.

Por lo tanto, NTFS resulta interesante cuando Windows es el entorno principal. Para un disco que se utiliza a diario tanto en Windows como en macOS, exFAT es mucho más adecuado.

Linux ofrece muchas más opciones en función del uso que le des

Linux es un poco especial porque no existe un único sistema de archivos que represente por sí solo toda la plataforma.

El núcleo de Linux es compatible con numerosos formatos y cada distribución puede optar por uno u otro. Sin embargo, en un ordenador con Linux, ext4 es uno de los formatos más habituales, mientras que Btrfs, XFS o F2FS responden a necesidades diferentes.

ext4 para un ordenador con Linux

ext4 pertenece a la familia de sistemas de archivos ext, que se utiliza en Linux desde hace muchos años.

Cuenta con un registro y numerosas funciones propias de un sistema Linux. Es un formato robusto y está muy bien integrado en el ecosistema Linux.

Sistema	Compatibilidad
Linux	Lectura y escritura nativas
Windows	Se necesita software adicional
macOS	Se necesita software adicional
Android	Se utiliza en determinados dispositivos y particiones

Por lo tanto, para instalar Linux o crear un disco destinado exclusivamente a un equipo con Linux, ext4 es una opción adecuada.

Por el contrario, formatear tu memoria USB en ext4 para transferir archivos a Windows no tiene ningún sentido. Ganarás las funciones de un auténtico sistema de archivos de Linux, pero perderás la facilidad de uso en otros ordenadores.

ext2 y ext3 pertenecen a las generaciones anteriores de Linux

ext2 y ext3 son los predecesores de ext4. ext3 introdujo el registro en la familia, antes de que ext4 continuara su evolución con capacidades y estructuras más modernas.

Todavía es posible encontrarse con estos formatos en antiguas instalaciones de Linux, en algunos dispositivos embebidos o en soportes que no se han reformateado desde hace mucho tiempo.

Btrfs añade funciones avanzadas al sistema de archivos

Btrfs resulta mucho más interesante cuando se buscan funciones como las copias de seguridad instantáneas en Linux, la compresión, los subvolúmenes o la comprobación de la integridad de los datos.

Se basa en un enfoque «copy-on-write» y ofrece un conjunto de funciones mucho más amplio que el de un simple sistema de archivos destinado a almacenar unos cuantos documentos.

Sistema	Compatibilidad
Linux	Lectura y escritura nativas
Windows	Sin compatibilidad nativa
macOS	Sin compatibilidad nativa
Android	Sin compatibilidad general

Btrfs puede resultar muy interesante en un ordenador con Linux o en un servidor, pero deja de ser tan práctico cuando Windows o macOS tienen que leer directamente el disco.

Android utiliza una selección más limitada de formatos de Linux

Es cierto que Android se basa en el núcleo de Linux, pero eso no significa que un teléfono Android pueda leer automáticamente todos los sistemas de archivos disponibles en Linux.

Google explica que solo algunos sistemas de archivos son compatibles y están adaptados para su uso en producción en Android. En 2026, el AOSP menciona exFAT, ext4, F2FS, VFAT y EROFS, así como algunos sistemas de archivos utilizados para funciones específicas de la plataforma.

El almacenamiento interno puede utilizar ext4 o F2FS, ya que Android controla por completo el dispositivo, los permisos y el cifrado. Por el contrario, una memoria USB o un SSD externo deben ser compatibles con varios dispositivos. Precisamente por este motivo, exFAT y FAT32 resultan mucho más interesantes para un soporte extraíble.

El formato depende de los dispositivos que vayas a utilizar

Si quieres conectar una memoria USB, una tarjeta de memoria, un SSD o un disco duro a Windows, macOS o Linux, yo elegiría exFAT. Funciona directamente en los tres sistemas, admite archivos de gran tamaño y evita tener que instalar controladores adicionales.

Si añadimos Android a la ecuación, exFAT sigue siendo una opción muy interesante en los dispositivos recientes, aunque su compatibilidad puede depender aún del fabricante. Si tienes que utilizar un televisor antiguo, un autorradio, una consola antigua u otro dispositivo un poco caprichoso, FAT32 es la opción más prudente si no necesitas archivos de más de 4 GB.

Si tu disco funciona únicamente con Windows, NTFS es la opción más adecuada. Podrás disfrutar de un auténtico sistema de archivos con registro de cambios y de las funciones diseñadas para Windows sin tener que preocuparte por la compatibilidad con macOS.

Si tu disco está solo en un Mac reciente, APFS es la opción más actual. Así conservas las funciones modernas de macOS.

En Linux, ext4 es una opción segura para un uso general, mientras que Btrfs, XFS o F2FS pueden resultar más interesantes cuando se tienen necesidades específicas.

Lo más importante es, por tanto, no buscar el sistema de archivos que, técnicamente, sea el mejor en términos absolutos. El formato adecuado es, sobre todo, aquel que todos los dispositivos en los que tengas previsto utilizar tu disco puedan leer y modificar realmente.

Y si no sabes qué elegir para un disco externo que vas a utilizar habitualmente en distintos dispositivos, exFAT es, a día de hoy, la opción más adecuada en la mayoría de los casos.