Les PC équipés d’un processeur Qualcomm Snapdragon X sont de plus en plus nombreux. On les retrouve chez Acer, Asus, Dell, HP, Lenovo, Microsoft ou encore Samsung. Ils ressemblent extérieurement à n’importe quel ordinateur portable Windows, mais leur architecture de CPU ARM est différente de celle des PC Intel et AMD qui dominent le marché depuis des décennies.
Si vous souhaitez remplacer Windows 11 par Linux ou installer un second système en dual boot, télécharger une distribution Linux, créer une clé USB avec Rufus et démarrer dessus ne fonctionne pas nécessairement sur un Snapdragon X.
Windows 11 ARM est le système bénéficiant de la prise en charge la plus complète sur ces ordinateurs. Linux a néanmoins énormément progressé. Ubuntu dispose désormais d’une véritable image Desktop ARM64 destinée notamment aux PC Windows on Arm et Fedora fournit également une procédure pour les ordinateurs Snapdragon.
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Les Snapdragon X posent problème sous Linux
La plupart des PC vendus depuis une vingtaine d’années utilisent l’architecture x86-64 développée autour des processeurs Intel et AMD. Les Snapdragon X utilisent au contraire l’architecture ARM64, également appelée AArch64. C’est une architecture que l’on retrouve depuis longtemps dans les smartphones, les tablettes, les serveurs et les Raspberry Pi. Apple l’a également popularisée sur ordinateur avec ses Mac équipés des puces Apple Silicon. Qualcomm cherche désormais à faire la même chose dans l’univers Windows avec les Snapdragon X.
Un système compilé pour x86-64 ne peut pas simplement être démarré sur un Snapdragon X. C’est la raison pour laquelle une clé USB contenant une ISO Kubuntu AMD64 peut être détectée par le firmware du PC sans parvenir ensuite à lancer correctement le système.
Le problème va cependant plus loin que la seule architecture du processeur. Sur un PC traditionnel, Linux peut découvrir une grande partie du matériel grâce aux mécanismes standards du PC et aux pilotes intégrés au noyau. Sur les ordinateurs ARM, le système doit aussi disposer d’une description adaptée du matériel, généralement fournie par un Device Tree. Deux ordinateurs utilisant des Snapdragon très proches peuvent ainsi nécessiter des fichiers différents pour faire fonctionner l’écran, les ports USB, le Wi-Fi, l’audio, la batterie ou encore la gestion de l’énergie.
L’existence d’une ISO ARM64 ne suffit donc pas à conclure qu’une distribution est compatible avec un PC Snapdragon X.
Windows 11 ARM est le système le mieux pris en charge
Pour un ordinateur commercialisé avec un Snapdragon X, Windows 11 ARM est aujourd’hui la solution de référence. Microsoft fournit directement une image de Windows 11 destinée aux PC ARM64 et les fabricants fournissent leurs pilotes ainsi que leurs mises à jour de firmware pour cet environnement.
Ubuntu est l’une des distributions Linux les plus avancées
La situation a beaucoup évolué du côté d’Ubuntu, qui propose officiellement une image Desktop ARM64 générique destinée aux plateformes ACPI et EFI ainsi qu’aux machines Windows on Arm équipées de Snapdragon. Le travail initial de prise en charge du Snapdragon X Elite a directement été intégré à cette image officielle. Canonical confirme que l’ISO ARM64 Desktop vise notamment les appareils Snapdragon sous Windows on Arm.
Il ne s’agit donc plus seulement d’images expérimentales créées pour quelques développeurs. Il faut malgré tout faire une distinction entre la prise en charge de la plateforme Snapdragon et celle d’un ordinateur précis, car certaines fonctions peuvent encore être indisponibles selon le modèle.
Ubuntu prend donc officiellement en charge la plateforme Snapdragon X, mais cela ne veut pas pour autant dire que n’importe quel ordinateur équipé de ce processeur fonctionnera entièrement dès le premier démarrage.
Fedora prend aussi en charge les PC Snapdragon X
Fedora est l’autre distribution majeure qui a beaucoup progressé sur ces ordinateurs. Fedora a introduit un mécanisme permettant aux images ARM64 de sélectionner automatiquement le bon Device Tree sur les machines Windows on Arm afin de rendre les images Live utilisables sans devoir reconstruire manuellement une ISO propre à chaque modèle.
Fedora fournit une documentation consacrée à l’installation sur les ordinateurs Snapdragon Windows on Arm avec Fedora Workstation AArch64 et des instructions spécifiques aux Snapdragon X Elite et Snapdragon X Plus.
Le support reste cependant moins transparent que sur un PC Intel ou AMD. Certaines machines nécessitent encore des ajustements après l’installation et des firmwares propres au modèle peuvent devoir être récupérés depuis l’installation Windows d’origine.
Fedora recommande d’ailleurs de conserver Windows afin de continuer à bénéficier des mises à jour de firmware fournies par le constructeur.
Linux doit identifier le bon Device Tree
Le processeur peut être pris en charge par le noyau Linux alors que l’ordinateur lui-même ne l’est pas encore complètement. Linux doit savoir comment sont connectés l’écran, le contrôleur USB, la puce Wi-Fi, les haut-parleurs, les différents coprocesseurs Qualcomm, la gestion de la batterie et de nombreux autres composants. Ces informations peuvent être fournies au moyen d’un Device Tree adapté au modèle.
Fedora travaille justement à automatiser la sélection du bon Device Tree au démarrage de ses images ARM64 afin de faciliter leur utilisation sur les PC Windows on Arm.
Ubuntu rencontre le même problème. La distribution peut prendre en charge la plateforme Snapdragon X sans que chaque ordinateur commercialisé dispose immédiatement de tous les éléments nécessaires à son fonctionnement.
La plupart des distributions ARM64 ne prennent pas encore en charge les Snapdragon X
De nombreuses distributions Linux proposent depuis longtemps des images ARM64, mais cela ne signifie pas qu’elles peuvent être installées sur un PC équipé d’un Snapdragon X. Ces images ont été développées pour d’autres plateformes ARM comme les Raspberry Pi, les cartes de développement, les serveurs ou certains ordinateurs disposant déjà d’un support matériel.
Raspberry Pi OS en est un bon exemple. Le système existe en 64 bits et utilise bien l’architecture ARM64, mais sa documentation indique que cette version est conçue pour les Raspberry Pi équipés de processeurs 64 bits, comme les Raspberry Pi 3, 4 et 5. Une image ARM64 est liée au matériel qu’elle sait démarrer et utiliser.
Les Snapdragon X sont beaucoup plus récents dans l’univers du PC. Qualcomm a annoncé le Snapdragon X Elite en octobre 2023 et a commencé à intégrer son support au noyau Linux avant l’arrivée des premiers ordinateurs commerciaux. Le constructeur expliquait encore en 2024 que plusieurs fonctions comme l’affichage, le GPU, l’audio, la caméra ou la gestion de l’énergie nécessitaient encore des développements.
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